Birke (Betula), Bouleau, Birch
Es gibt mehr als 50 Birkenarten in Europa (besonders Nord- und Osteuropa), Asien, dem Himalaja und in Nordamerika. Einige gedeihen noch jenseits des Polarkreises in Island, Grönland und Alaska. Hauptlieferant ist Finnland. Birken benötigen viel Licht. Charakteristisch ist auch die auffallend weiße, zähe Rinde vieler Birken, die seit Jahrtausenden von Menschen für die unterschiedlichsten Zwecke genutzt wird. So z.B. von den Indianern zur Herstellung von Kanus, in Lappland und Norwegen zum Eindecken von Dächern, für Schuhwerk, Körbe und Kisten und außerdem als Schreibpapier.
Familie: Betulaceae
Hängebirke, Weißbirke, Sandbirke (Betula pendula, Syn. Betula verrucosa) Heimisch in Europa und Kleinasien, angebaut in Gärten, Parks und an Straßen, im Wald als Schutzschirm (Vorwald) über empfindlichen Baumarten. Beliebter Zierbaum wegen seiner anmutigen Form mit hängenden Zweigen, junge Zweige klebrig. Holz verwendet als Schäl- und Brennholz. Baumhöhe bis 25 m. Blüht März bis April. Blätter unbehaart, Basis keilförmig. Rinde glänzend weiß mit dünnen Querlinien und größeren dunklen rhomboiden Rissen, an alten Bäumen dicke, rissige, harte Borke am Stammfuß. Junge Zweige unbehaart.
Papierbirke, Amerikanische Weißbirke (Betula papyrifera) Heimisch im nördlichen Teil Nordamerikas vom Pazifik bis Atlantik, auf einer Vielzahl von Standorten. Die wasserdichte Rinde wurde von Indianern zum Kanubau benutzt. Das Holz für Schlitten, Schneeschuhe, Kleinteile und als Brennholz. Heute oft als Zierbaum angebaut. Baumhöhe bis 40 m, Durchmesser bis 90 cm, an der nördlichen Verbreitungsgrenze strauchartig. Blüht März bis April. Rinde glänzend creme-weiß, papierartig schälend, frische Rinde blassgelbrötlich, bei alten Bäumen dunkle, rissige und schuppige Borke. Die Blätter behaart, unterseitig drüsig. Herbstfärbung gelb.
Schwarzbirke (Betula lenta) Heimisch im östlichen Nordamerika von Maine bis Georgia, angebaut in Parks und Forsten. Holz geeignet für Fußböden, Möbel und zum Bootsbau, Rinde und Holz duften süßlich und enthalten ein aromatisches Öl. Baumhöhe 20-25 m, Durchmesser bis 60 cm. Blüht im Mai. Die Rinde ist sehr dunkel und schuppig, schält nicht. Die Blätter haben unterseitig Haarbüschel in den Nervenachseln.
Gelbbirke (Betula lutea) Heimisch und häufig im Nordosten Nordamerikas, wichtiges Nutzholz für Fußböden, Möbel, Kleinteile, Kisten. Die Zweige und Rinde enthalten aromatisches Öl, der aufsteigende Saft im Frühjahr Zucker. Baumhöhe bis 30 m. Blüht im Mai. Die Blätter sind in den Nervenachseln auf der Unterseite behaart. Die Herbstfärbung ist hellgelb. Die Rinde ist hell goldbraun, die äußeren Schichten rollen sich auf.
Warzenbirke, Gemeine Birke (Betula verrucosa, Syn.: B. pendula) wie Hängebirke, bis 30 m hoch
Moorbirke, Haarbirke, Besenbirke (Betula pubescens) wie Warzenbirke aber Zweige nicht hängend, bevorzugt nasse Standorte. Höhe bis 21 m. Heimisch in Europa, einschließlich England und Nordasien.
Graubirke (Betula populifolia) Baumhöhe 6-12 m. Heimisch im östlichen Nordamerika, Pionierbaum bei der Wiederbesiedlung von Brachland
Zuckerbirke (Betula lenta) Nordosten der USA
Zwergbirke (Betula nana) Nordasien und Europa bis zum Polarkreis, Strauch